La diversité des fonctions du bénévolat

L'action bénévole ne constitue pas une réalité homogène susceptible d'être rassemblée, réunie, coordonnée d'une façon simpliste. Il s'agit d'un ensemble de réalités fort diverses poursuivant des objectifs différents, voire opposés, avec des moyens tout aussi différenciés.

C'est une fonction de suppléance lorsque le bénévolat organisé prend en charge des besoins qui ne sont pas du tout assumés par les pouvoirs publics.
Exemple : Association Boulimie Anorexie (ABA)

C'est une fonction d'intégration, là où les services publics sont trop limités ou inadéquats ; dans ce cas il offre des services complémentaires.
Exemple : Association suisse l'enfant et l'hôpital

C'est une fonction de concurrence quand le bénévolat propose des services alternatifs aux services publics avec l'intention de permettre une liberté de choix effective entre divers types ou méthodes de réponses aux besoins.
Exemple : Groupe de bénévoles du Service d'aide juridique aux éxilés (SAJE)

C'est une fonction d'anticipation, lorsque le bénévolat précède l'intervention publique avec l'intention de stimuler la création de services et de suggérer des modalités d'organisation pour ceux-ci.
Exemple : Association faire le pas (soutien aux adultes ayant subi des violences sexuelles durant leur enfance)

C'est une fonction de recherche et d'expérimentation particulièrement lorsqu'il s'agit d'éprouver de nouveaux modèles d'intervention susceptibles de répondre à des besoins nouveaux ou à des besoins pour lesquels les organismes en place se sont révélés inefficaces.
Exemple : Association français en jeu (cours de français aux étrangers)

C'est une fonction d'humanisation des structures lorsque le bénévolat se donne pour tâche d'assurer une présence orientée vers la stimulation de la solidarité au sein des organisations.
Exemple : Groupe de visiteurs prison Bois-Mermet